`DELETE` y `TRUNCATE`: retirar datos con alcances diferentes

Eliminar información exige distinguir dos intenciones: borrar filas seleccionadas o vaciar una tabla completa. DELETE y TRUNCATE TABLE pueden dejar una tabla sin datos, pero no siguen las mismas reglas ni ofrecen el mismo control.

La idea

DELETE elimina las filas que cumplen una condición y puede utilizarse dentro de una transacción. Sin WHERE, intenta eliminar todas las filas.

TRUNCATE TABLE vacía toda la tabla. No acepta WHERE, utiliza un mecanismo diferente de liberación de páginas y reinicia el contador de una columna IDENTITY. También tiene restricciones cuando existen relaciones, replicación u otras características.

Sintaxis

DELETE FROM dbo.Tabla
WHERE Condicion;

TRUNCATE TABLE dbo.Tabla;

Ejemplo: identificar antes de eliminar

Queremos retirar movimientos antiguos de una tabla de trabajo. Primero contamos y revisamos una muestra:

DECLARE @FechaLimite DATETIME2(0) = '2026-01-01';

SELECT COUNT(*) AS FilasPorEliminar
FROM dbo.MovimientoInventario
WHERE FechaMovimiento < @FechaLimite;

SELECT TOP (20)
    IdMovimiento,
    IdProducto,
    FechaMovimiento,
    Referencia
FROM dbo.MovimientoInventario
WHERE FechaMovimiento < @FechaLimite
ORDER BY FechaMovimiento;

DECLARE define el límite como una variable local; su uso se desarrolla en la ficha sobre variables.

Después aplicamos la misma condición:

DELETE FROM dbo.MovimientoInventario
WHERE FechaMovimiento < @FechaLimite;

SELECT @@ROWCOUNT AS FilasEliminadas;

Probar una eliminación manual

Una transacción permite inspeccionar el resultado antes de decidir:

BEGIN TRANSACTION;

DELETE FROM dbo.MovimientoInventario
WHERE IdMovimiento = 1;

SELECT @@ROWCOUNT AS FilasEliminadas;

-- Sustituir por COMMIT únicamente después de validar.
ROLLBACK;

La transacción no reemplaza un respaldo ni una condición correcta. Solo mantiene abierta la posibilidad de revertir mientras siga activa.

Cuándo aparece `TRUNCATE TABLE`

Si una tabla temporal de carga debe quedar completamente vacía antes del siguiente proceso, podríamos utilizar:

TRUNCATE TABLE dbo.CargaTemporal;

No es una variante rápida de DELETE WHERE. Su alcance siempre es la tabla completa y no activa triggers DELETE. Aunque puede revertirse cuando se ejecuta dentro de una transacción en SQL Server, debemos tratarlo como una operación de alto impacto.

Diferencias principales

Aspecto	`DELETE`	`TRUNCATE TABLE`
Permite `WHERE`	Sí	No
Registra la eliminación	Por filas	Mediante desasignación de páginas
Reinicia `IDENTITY`	No normalmente	Sí
Activa triggers `DELETE`	Sí	No
Puede tener restricciones por llaves foráneas	Sí	Sí, con reglas más estrictas para `TRUNCATE`

Qué conviene comprobar

Antes de eliminar revisamos dependencias, llaves foráneas, triggers, retención requerida y la existencia de un respaldo utilizable. También debemos saber si otra sesión puede insertar o cambiar filas entre la validación y la eliminación.

Para volúmenes grandes, una eliminación por lotes puede reducir el crecimiento del log y la duración de bloqueos, pero necesita una condición estable y seguimiento del avance.

Relacionado con

WHERE: limita las filas eliminadas por DELETE.
Transacciones: permiten confirmar o revertir dentro de su alcance.
Llaves foráneas: pueden impedir la eliminación de filas referenciadas.
OUTPUT: puede capturar información de las filas eliminadas.